Lorsqu’il s’agit de qualité de l’habitat naturel et de synergie des écosystèmes, les recherches montrent que c’est bien la nature qui proposent les meilleures réponses.
Une étude publiée le 26/02/2018 dans la revue scientifique Nature abonde dans ce sens, décrivant à quel point les forêts vierges sont extrêmement importantes pour diminuer les effets du changement climatique, conserver les ressources en eau, préserver la biodiversité et même protéger la santé des humains.
Cette étude, réalisée par James Watson et Tom Evans, pointe également du doigt le fait que la politique globale visant à juguler la déforestation ne met pas assez l’accent sur la nécessité de protéger les forêts vierges. Ne pas considérer les spécificités particulières de ces forêts encore intactes pourrait être très problématique dans le futur, voici pourquoi.
#1 Les forêts vierges disparaissent
Les forêts vierges sont de grandes zones d’habitats forestiers, connectés les uns aux autres, à l’abris des perturbations engendrées par les activités humaines.
De la forêt amazonienne en Amérique du Sud à la taïga qui entoure le cercle arctique, les forêts intactes de notre planète abritent les habitats naturels d’un grand nombre d’espèces vivantes à la surface du globe. Malheureusement ces forêts sont en train de disparaître.
Une étude publiée en janvier 2017 montre que, globalement, le monde a perdu plus de 7% de ses forêts intactes en tout juste 10 ans, une tendance qui semble, de surcroît, s’accélérer. Cependant ce chiffre, qui peut paraître faible, n’est qu’une moyenne à l’échelle de la planète. Il cache en réalité de grosses inégalités en fonction des zones géographiques où se trouvent ces forêts vierges.
L’étude de Watson et Evans révèle notamment le classement des zones les plus impactées : 10,1% en Afrique, 13,9% en Asie du Sud Est, presque 22% en Australie. La palme revient au Paraguay qui a vu presque 80% de ses forêts intactes disparaître entre 2000 et 2013…
Les principales causes de cette déforestation varient en fonction de l’emplacement géographique de la forêt, cependant l’agriculture intensive, l’exploitation forestière et la construction de routes restent le dénominateur commun à l’échelle mondiale.
Ce qui est dramatique c’est que même de petites perturbations peuvent en réalité avoir un impact considérable. Par exemple une banale route forestière peut potentiellement ouvrir la « Boite de Pandore » et engendrer rapidement des répercutions destructives qui peuvent menacer l’intégrité d’une forêt qui était encore, il y a peu, totalement vierge et à l’abri des activités humaines. De petites activités de déforestation, pourtant très localisées, ont petit à petit découpé les forêts du monde en 50 000 000 de fragments, s’approchant un peu plus du point critique dit de « percolation » au delà duquel le morcellement des forêts deviendra incontrôlable.
#2 Pourquoi les forêts vierges sont si importantes
En réponse à cette disparition des forêts vierges à la surface du globe, les scientifiques de plusieurs institutions à travers le monde ont uni leurs efforts pour synthétiser des centaines d’études afin d’essayer de savoir à quel point ces forêts sont importantes et comment les protéger au mieux.
Ils ont découvert que malgré la disparition progressive des forêts vierges, ces dernières parvient toujours à absorber environ 25% des emissions de carbone générées par les activités humaines, jouant un role majeur dans la réduction des effets du réchauffement climatique. Dans leur étude, ce groupement de scientifiques a notamment mis en lumière le fait qu’une forêt vierge séquestre en moyenne beaucoup plus de CO2 que les forêts secondaires.
Mais l’empreinte laissée par les Hommes ne se traduit pas que par la déforestation, ces derniers parcourent prennent les forêts vierge comme terrain de chasse.
En éliminant certaines espèces animales d’une forêt, les arbres qui dépendent de ces animaux pour répendre leurs graines pourraient ne plus être en mesure de se réproduire. À terme ce phénomène peut affecter la quantité de carbone que la forêt est en mesure de stocker !
En plus de limiter le réchauffement climatique au niveau mondial, les forêts vierges jouent également le rôle de régulateur sur les climats locaux et régionaux. Des scientifiques de l’Université de Californie ont montré que les forêts vierges possède un incroyable pouvoir d’attraction des nuages. Si elles sont coupées ou dégradées, la couverture nuageuse baisse, pouvant entrainer des périodes de sécheresse.
À noter également qu’il est prouvé que les forêts non dégradées retiennent mieux l’eau dans le sol ce qui permet de stabiliser les pentes et de protéger contre l’érosion. Elles permettent donc d’assurer l’approvisionnement en eau des populations locales et des populations indigènes.
Une autre spécificité importante, les forêts vierges fournissent des habitats naturels bien plus adaptés que les forêts dégradées ou les forêts secondaire. Une étude menée par le département des sciences de l’Université Nationale de Singapour montre que ce sont les forêts encore intactes qui hébergent le plus d’espèces animales sauvages à la surface du globe. La disparition de ces forêts entrainera à terme l’extinction d’un nombre incalculable d’espèces forestières spécialisées.
#3 Prioriser les actions de protection des forêts
James Watson et Tom Evans indiquent dans leur étude que malgré le fait qu’il existe un consensus global sur les bienfaits des forêts vierges et les dangers inhérent à leur disparition, les politiques de lutte contre la déforestation au niveau mondial ne sont pas adaptées. Elles ne priorisent pas assez l’extrême nécessité de protéger les forêts intactes.
Même le plan des Nations-Unies Les Objectifs de Développement Durable pourrait tourner court s’il n’apporte pas plus d’importance au fait de préserver ces forêts si particulières. Plus précisément, les auteurs de l’étude mettent en exergue que la plupart des initiatives de ce type apportent trop d’importance à la surface totale et pas assez à la nature des forêts en elles-mêmes. Il n’existe qu’une seul niveau de conservation alors que toutes les forêts n’ont pas la même valeur, le même quotient environnemental.
Puits de carbone, habitat hébergeant des millions de personnes et abris d’espèces animales en danger, tout le monde sait pourquoi la protection des forêts est essentielle à n’importe quelle solution environnementale. Pourtant toutes les forêts ne se valent pas.James Watson, Wildlife Conservation Society – NYC.
Watson et ses collègues ont prévenu que si les accords internationaux actuels ne font pas un effort pour donner plus d’importance à la préservation des forêts intactes, alors elles disparaîtront, et avec elle l’un des plus gros puits de carbone au monde. Pour éviter cela, Watson et ses collègues préconisent de prenre les mesures suivantes :
- 1 – L’urgence de créer une échelle standard permettant d’évaluer le niveau de dégradation des forêts.
- 2 – Limiter la multiplication des routes, réguler la chasse et les activités d’extraction.
- 3 – Investir dans les zones protégées et aider la populations indigènes à accéder à la propriété légale de leurs terres.
- 4 – Optimiser les forêts secondaires pour les rendre plus rentables et ainsi réduire drastiquement les activités humaines dans les forêts vierges.
Il encore possible de faire en sorte de protéger ces inestimables zones forestières mais il faut agir pendant qu’il reste encore quelque chose à sauver.Tom Evans, Wildlife Conservation Society – NYC.
Traduit et adapté de l’anglais par Christophe IENZER
Source: https://news.mongabay.com